De luchtballon

Ruim honderd jaar geleden steeg in 's-Hertogenbosch, tijdens de feesten van het 700 jarig bestaan van de stad, een luchtballon op. Dat was op dinsdag 21 juli 1885. Zo'n 13.000 niet-Bosschenaren hadden in de stad overnacht om dit schouwspel mee te maken. Op het opgespoten Zand, ten noorden van de huidige Stationsweg, vond dit evenement plaats. De luchtreis stond gepland voor vier uur, maar om drie uur waren de vele duizenden kijklustigen reeds aanwezig. Een half uur eerder was men begonnen met het vullen van de reusachtige ballon. Dat duurde echter langer dan verwacht en pas om half zeven steeg de ballon de lucht in. Luchtreiziger was F. Lhoste uit Parijs en onder het opstijgen speelde het muziekkorps van de Schutterij: Wien Neęrlands Bloed. Eén uur lang kon men wegens de heldere hemel vanuit 's-Hertogenbosch de ballon zien. 's Avonds kwam het luchtschip in Oisterwijk weer aan de grond.

Reeds eerder had de stad kennisgemaakt met de luchtballon. Dat was in de tweede helft van de achttiende eeuw. Mr. Boudewijn Donker Curtius (1746-1832) was advocaat te 's-Hertogenbosch. Hij had gehoord van de Franse 'luchtbollen' en wilde die in zijn woonplaats ook vervaardigen. Op een zekere zaterdag liet hij met enkele vrienden er een op in de Geertruykerk. De proef lukte en de ballon steeg tot aan het gewelf en bleef daar hangen. Ze kwam niet meer naar beneden! De volgende dag zou er gepreekt moeten worden in de kerk en dan moest deze ballon verdwenen zijn. Men ging toch naar huis. De volgende ochtend was de koster alvroeg bij Donker Curtius en vroeg hem wat te doen. De ballon moest maar met een schot hagel door de koster naar beneden gehaald worden! Toen de man de kerk binnenging om de eerste Bossche ballon neer te schieten bleek, dat deze uit zichzelf die nacht al naar beneden was gekomen!

Donker Curtius liet later nog eens een ballon in het openbaar in de lucht gaan. Bij dit schouwspel was toen ook de gouverneur Ernst Lodewijk van Brunswijk-Wolfenbuttel aanwezig.